Para Astronom Telah Melihat Badai Jenis Baru di Saturnus

Gambar Oleh JPL-Caltech/NASA, SSI

Sampai sekarang, para astronom hanya melihat Saturnus dirusak oleh badai kecil yang terjadi beberapa hari terakhir atau Great White Spots yang berlangsung beberapa bulan terakhir (sebuah Great White Spot yang mengamuk pada 2010 dan 2011). Sekarang, para astronom telah mengidentifikasi aktivitas badai jenis ketiga dan menengah.

Di Saturnus ada cuaca yang aneh tahun lalu. Gambar teleskop telah mengungkapkan jenis aktivitas badai yang baru ditemukan yang mengamuk di dekat Kutub Utara Saturnus pada tahun 2018, para peneliti melaporkan secara online 21 Oktober di Nature Astronomy. 

Sampai sekarang, para astronom hanya melihat 2 jenis badai Saturnus: badai yang relatif kecil sekitar 2.000 kilometer yang muncul sebagai awan terang selama beberapa hari dan Bintik Putih Besar yang 10 kali lebih besar dan bertahan selama berbulan-bulan. Gangguan cuaca yang terlihat baru-baru ini adalah serangkaian empat badai menengah. Masing-masing lebarnya beberapa ribu kilometer dan berlangsung antara sekitar 1,5 minggu dan sekitar tujuh bulan.

Badai Saturnus diperkirakan berasal dari awan air ratusan kilometer di bawah awan yang terlihat. Mempelajari badai seperti itu dapat menawarkan jendela ke arah atmosfer dalam yang tidak dapat diamati secara langsung, kata Agustín Sánchez-Lavega, yang mempelajari atmosfer planet di Universitas Basque Country di Bilbao, Spanyol. 

Sánchez-Lavega dan rekannya menganalisis ratusan gambar teleskop yang diambil oleh para astronom amatir, serta gambar dari Calar Alto Observatory di Spanyol dan Hubble Space Telescope milik NASA. Dari akhir Maret hingga akhir Oktober 2018, empat titik terang yang tidak biasa muncul di atmosfer Saturnus di dekat Kutub Utara, antara garis lintang 67 ° N dan 74 ° N.

Simulasi komputer menunjukkan bahwa setiap badai menengah membutuhkan energi 10 kali lebih banyak daripada badai kecil untuk berjalan, tetapi hanya sekitar seperseratus energi yang dibutuhkan untuk membuat Bintik Putih Besar.

Laporan Cuaca

Pada tahun 2018, teleskop di bumi dan di ruang angkasa melihat serangkaian badai di dekat Kutub Utara Saturnus (bintik putih ditunjukkan oleh panah hitam). Tidak semua badai terlihat secara bersamaan, yang berumur paling pendek berlangsung sekitar 10 hari sementara badai yang paling lama berkecamuk selama 214 hari. Gangguan cuaca ini lebih besar dari badai yang sebelumnya terlihat pada raksasa gas, tetapi tidak sedekat Spots Besar Putih Saturnus yang langka.

Melacak jenis baru aktivitas badai di Saturnus, 1 April – 16 Agustus 2018.

Gambar oleh A. Sánchez-Lavega et al/Nature Astronomy 2019

Melihat wabah badai ini "hampir menyisakan lebih banyak pertanyaan daripada yang bisa memberikan jawaban," kata Georg Fischer, seorang ilmuwan planet di Institut Penelitian Luar Angkasa dari Akademi Ilmu Pengetahuan Austria di Graz yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu.

Misalnya, gambar teleskop 2018 tidak menunjukkan apakah badai yang baru ditemukan berderak dengan kilat. Badai kecil biasanya membanggakan beberapa kedipan per menit dan Great White Spots beberapa kedipan per detik. Jika badai menengah yang serupa muncul di masa depan, Fischer mengatakan, teleskop radio yang memantau badai gas raksasa untuk sambaran petir dapat menunjukkan apakah badai menengah lebih mirip dengan rekan kecil atau raksasa mereka. Itu mungkin membantu para ilmuwan mencari tahu bagaimana mereka terbentuk.

Waktu urutan badai 2018 mengisyaratkan bahwa itu mungkin merupakan Great White Spot yang gagal. Badai skala planet ini telah diamati hanya enam kali sejak 1876. Tetapi beberapa titik data itu tampaknya mengindikasikan bahwa Bintik Putih Besar terbentuk di sekitar garis lintang yang sama sekali setiap 60 tahun atau lebih. Terakhir kali Saturnus memakai Great White Spot jauh di utara, dekat garis lintang tempat kuartet badai 2018 muncul, adalah pada 1960.

Mungkin saja Bintik Putih Besar 2010 yang terbentuk lebih jauh ke selatan menyedot begitu banyak energi dari atmosfer Saturnus sehingga hanya tinggal cukup untuk memicu beberapa badai kecil, daripada Bintik Putih Besar yang penuh pada tahun 2018, kata Sánchez-Lavega.

Tetapi ilmuwan planet Robert West, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, skeptis bahwa Bintik Putih 2010 bisa saja mengganggu aktivitas badai lebih jauh ke utara. Itu karena gas berputar-putar di atmosfer Saturnus di lintang berbeda cenderung tetap di jalurnya sendiri. West, dari Caltech dan Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, mencurigai bahwa urutan badai pada tahun 2018 bukanlah Bintik Putih yang gagal, tetapi “hal yang sama sekali berbeda.” Namun, untuk saat ini, asal-usul badai-badai antara dan bagaimana mereka berhubungan dengan fenomena cuaca lainnya di Saturnus masih misterius, katanya.
Sumber: sciencenews

Baca: Monster Laut Berumur 150 Juta Tahun di Polandia